Insectos palo: descripción.

Los insectos palo presentan un cuerpo alargado con 6 patas articuladas y sin alas. El primer par de patas suelen disponerlas juntas y proyectadas hacia delante, por lo que pueden confundirse con dos largas antenas. El verdadero par de antenas salen directamente de la cabeza y son mucho más cortas. Tienen el cuerpo dividido en tres segmentos: cabeza, tórax y abdomen. Estos animales pertenecen al grupo de los fásmidos, en el cual también encontramos a los insectos hoja e insectos corteza. Existen hasta 6000 especies distintas de insectos palo, algunos de ellos pueden llegar a medir hasta 35 centímetros.

Además de por el tamaño, podemos diferenciar al macho de la hembra porque éstos son más oscuros y delgados.

Modo de vida y Comportamiento

Tanto los machos como las hembras alcanzan la edad reproductora a los 4-5 meses, y viven entre medio año y 10 meses. Desde que nacen del huevo hasta que alcanzan la edad reproductora se denominan ninfas y poseen las mismas características morfológicas que los adultos, pero en miniatura. Para llegar a su completo desarrollo, deberá realizar de 5 a 7 mudas. Las hembras suelen mudar más que los machos debido a su mayor tamaño. Como método de defensa, esta especie se desprende de sus patas, las cuales vuelven a crecer en la siguiente muda, excepto sin son adultos, por lo que deberemos de tener cuidado si los manipulamos. También son capaces de regenerar las antenas en caso de perderlas. Aunque ocurre algo muy curioso en esta regeneración, si al perder la antena se daña el nervio antenal, en lugar de una nueva antena, nacerá una pata. Son animales muy pacíficos que pueden mantenerse en colonias ya que no son agresivos entre sí. Apenas se mueven durante el día, para pasar desapercibidos a los depredadores, iniciando su actividad al caer la noche.

Humedad y temperatura

La temperatura óptima para estos animales está entre 22 y 24 ºC, aunque resisten bien temperaturas desde 15 hasta 30 ºC. También es importante mantener una humedad en el terrario en torno al 60% o 70%, para ello podemos pulverizar agua a diario, pero sólo en las hojas o en las paredes, nunca directamente sobre los insectos. En verano podemos pulverizar dos veces al día, ya que el calor hace que el agua se evapore antes. También puedes poner un recipiente con agua y un algodón en vez tapa para mantener la humedad y permitir que los insectos puedan beber sin peligro ahogarse.

Alimentación

Zarza, rosal, hiedra o brachychiton. Este último es un árbol muy habitual en los jardines de nuestros municipios. Hay que tener cuidado al recoger las hojas, especialmente las de zarzas o rosal, ya que pueden estar fumigadas o con contaminantes ambientales y podemos afectar a nuestros insectos. Siempre conviene lavar con agua todas las hojas antes de dárselas a los insectos.

Reproducción

En cautiverio generalmente solo encontramos hembras ya que estas son partenogenéticas, es decir que pueden reproducirse sin necesidad de que un macho fecunde los huevos. Esto hace que se reproduzcan fácilmente en cautividad. Las hembras ponen durante toda su vida unos 3 huevos diarios, que dejan caer al suelo. 

Los huevos pueden confundirse fácilmente con los excrementos. También pueden reproducirse sexualmente, aunque es menos habitual.

Incubación de los huevos: 

Pulverizando todos los días, se consigue la humedad necesaria para que eclosionen las ninfas después de unos 2 meses.

Imagen hecha con lupa electrónica. Podemos ver la diferencia entre huevos (marcados con círculos y números rojos) y excrementos (el resto, algunos indicados con flechas negras)

Imagen hecha con lupa electrónica de huevos de Insecto palo. Podemos observar una especie de tapa en el huevo que aún no ha eclosionado (izquierda). Para salir del huevo la ninfa romperá está tapa y queda como el huevo que vemos a la derecha